CELTA (ESOL): qué es este examen y cómo prepararse

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CELTA es un examen internacional que te convierte oficialmente en profesor de inglés como lengua extranjera. Es decir, no solo sabes inglés a nivel B2 o C1, sino que sabes explicarlo — de forma clara, correcta y atractiva. El certificado completo se llama Certificate in English Language Teaching to Adults (ESOL) y lo emite Cambridge. Y no es un curso online en el sofá con café, sino una formación seria con clases reales, tareas y práctica docente con estudiantes reales.

Entonces, ¿para quién es? Primero, para quienes quieren enseñar inglés en el extranjero — por ejemplo, en España, Italia, Asia o cualquier lugar. Sin CELTA, es casi imposible acceder: los empleadores quieren una certificación real, no solo un “I love English” en el CV. Segundo, para quienes ya enseñan pero lo hacen de forma intuitiva, sin metodología clara. Aquí te dan herramientas precisas: cómo planear la clase, cómo no saturar a los estudiantes, cómo manejar el tiempo y asegurar la práctica. Y tercero, CELTA es ideal para quienes quieren cambiar de carrera y probarse en la enseñanza. La edad no importa: en el curso hay tanto estudiantes como personas mayores de 30 años. Lo importante es tener un nivel de inglés mínimo B2 y estar dispuesto a aprender intensamente.

Al principio, todas estas siglas — CELTA, TEFL, TESOL — parecen un conjuro y cuesta saber cuál es mejor. Pero no es tan complicado. TEFL (Teaching English as a Foreign Language) y TESOL (Teaching English to Speakers of Other Languages) son términos generales, no cursos específicos. No tienen un estándar único y pueden variar mucho en calidad, duración y nivel. Puedes hacer un curso TEFL online en una semana sin mucho esfuerzo y obtener un “certificado de profesor de inglés”. Pero con ese certificado no te aceptarán ni para dar clases online de medio tiempo, y mucho menos en una escuela en el extranjero.

CELTA, en cambio, es una marca fuerte y reconocida. Es un curso de Cambridge Assessment English, con estructura rigurosa, profesores profesionales y práctica obligatoria con estudiantes reales. Nada de “sentarse en Zoom” — es aprendizaje serio y práctico. Por eso CELTA es mucho más valorado que TEFL o TESOL. Los empleadores de todo el mundo notan la diferencia. Así que si quieres un certificado que realmente funcione y no solo decorar la pared, elige CELTA de Cambridge. Sí, es más difícil y caro, pero el resultado es otro. Además, CELTA es una base excelente para luego avanzar al DELTA o a la enseñanza académica. TEFL no ofrece eso.

Si crees que para CELTA solo aceptan lingüistas con diploma de honor y acento británico, te alegrará saber que no es así. No necesitas un título de profesor ni experiencia pedagógica especial. Lo que buscan es un inglés sólido y disposición para aprender con intensidad.
El nivel mínimo de inglés es Upper-Intermediate (B2) o superior. Pero, sinceramente, es mejor tener un C1 confiado, porque no solo hablarás, sino que también tendrás que escribir tareas analíticas, leer manuales como el Teaching Practice Handbook y entender el feedback de los formadores sin usar diccionario. Otro requisito importante es la edad: debes tener más de 18 años, aunque la mayoría son adultos de 22 años o más.

Antes de la inscripción te pedirán llenar un formulario y hacer una tarea escrita corta para evaluar cómo expresas tus ideas y tu nivel. Luego, habrá una breve entrevista (por Zoom o presencial según el centro). No te preocupes, no es un examen para genios, sino una forma de saber si podrás con el curso sin quemarte en la segunda semana. Además, tu formación académica no tiene que ser en pedagogía. Lo fundamental es la motivación y las ganas de trabajar.

Si quieres no solo sobrevivir a CELTA sino aprovecharlo al máximo, conviene prepararte. No solo mentalmente (que también es clave), sino en lo práctico: mejorar tu inglés, repasar metodologías básicas y entender qué te espera.
Primero: fortalece tu inglés. Aunque tengas C1, revisa qué tan cómodo estás con vocabulario académico, la lectura de manuales y la redacción de ensayos. Las tareas escritas son exigentes. Antes del curso, recomiendo hacer un curso básico de TEFL online (20–40 horas) para familiarizarte con conceptos como PPP (Presentación-Práctica-Producción), etapas de la clase, TTT (Tiempo de Habla del Profesor), etc.
Luego: repasa gramática. No solo memorizar reglas, sino aprender a explicarlas. ¿Qué es el past perfect, cuándo se usa y cómo enseñarlo para que los estudiantes lo entiendan? En CELTA te lo preguntarán varias veces. Busca videos de entrenadores CELTA en YouTube; son gratis y muy útiles.
Y por último: prepárate mentalmente. Será un mes duro, enseñando, cometiendo errores, recibiendo mucho feedback y reescribiendo planes de clase en la noche. Pero vale la pena. Mientras más honesto seas con tu preparación, más tranquilo comenzarás y menos pánico tendrás cuando te toque tu primer estudiante.