Cómo escribir fechas y horas en inglés

La fecha «03/04/2024» en inglés puede significar dos días diferentes, y no es broma. En Estados Unidos es el 4 de marzo, mientras que en Gran Bretaña es el 3 de abril. Es la misma fecha, pero con un significado diferente. Un error en el formato de la fecha puede dar lugar a confusiones en documentos, correspondencia, reservas y cartas comerciales. En este artículo analizaremos cómo escribir correctamente las fechas en inglés, en qué se diferencian los formatos estadounidense y británico y qué reglas es realmente importante recordar.

En inglés se utilizan dos formatos de fecha principales: el estadounidense y el británico. Se diferencian en el orden en que se indican el día y el mes, lo que suele dar lugar a errores en la correspondencia, al rellenar formularios y en las reservas.

La regla principal: no es posible entender el formato a partir de los números sin contexto, por lo que en situaciones oficiales e importantes es mejor escribir el mes con palabras.

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En EE. UU., la fecha se escribe en el siguiente orden:

mes - día - año (MM/DD/AAAA)
Ejemplos:

• 04/03/2024 → 3 de abril de 2024
• 12/25/2023 → 25 de diciembre de 2023

Al escribir con palabras, se utiliza una coma antes del año:
3 de abril de 2024
Este formato se utiliza en EE. UU. en documentos, correspondencia comercial, cuestionarios, sitios web y sistemas de reserva.

En el Reino Unido se utiliza un orden diferente:

día - mes - año (DD/MM/AAAA)
Ejemplos:

• 03/04/2024 → 3 de abril de 2024
• 25/12/2023 → 25 de diciembre de 2023

En esta variante no se utiliza la coma:
3 de abril de 2024
El formato británico se utiliza en el Reino Unido, así como en muchos países europeos y en organizaciones internacionales.

En la tabla siguiente se compara el formato estadounidense y el británico para escribir fechas:

Para que la fecha en inglés se entienda correctamente y no dé lugar a errores, es mejor escribir el mes con palabras, especialmente en documentos, contratos y reservas. La escritura 3 de abril de 2024 o 3 de abril de 2024 elimina por completo la ambigüedad y muestra inmediatamente qué formato se utiliza.

También es importante tener en cuenta el país del destinatario. En Estados Unidos se utiliza el formato americano, mientras que en el Reino Unido y en la mayoría de los países europeos se utiliza el británico. Si se utilizan solo números sin especificaciones, existe el riesgo de que el día y el mes se interpreten al revés.

En la correspondencia comercial y los documentos oficiales, se recomienda evitar el formato exclusivamente numérico de las fechas si no se sabe de antemano quién va a leer el mensaje. Si es necesario, se puede indicar adicionalmente que se utiliza el formato americano o británico.

En inglés, la hora se escribe con mayor frecuencia en formato numérico con dos puntos: horas:minutos. Por ejemplo, 09:30, 14:05 o 18:45. Esta opción se utiliza en horarios, billetes, reservas, correspondencia comercial y documentos.
Si es necesario indicar la hora del día, se añaden las siglas a.m. (antes del mediodía) y p.m. (después del mediodía). Por ejemplo, 7:30 a.m. significa 7:30 de la mañana, y 9:00 p.m. significa 9 de la noche. Estas reglas son las mismas tanto para el inglés americano como para el británico.

En el lenguaje coloquial, la hora se suele pronunciar con palabras. En este caso, primero se indican los minutos y luego la hora. Por ejemplo, 5:10 se dice ten past five, y 7:50, ten to eight. Para indicar la hora exacta se utiliza la palabra o’clock, y para los 15 y 30 minutos, quarter y half. Esta forma es más frecuente en el lenguaje oral y en las películas, pero en la forma escrita se suele seguir utilizando la notación numérica.

Los días de la semana en inglés siempre se escriben con mayúscula. Esta es una regla obligatoria que se aplica tanto al principio de la frase como en medio del texto. Por ejemplo: Monday, Friday, Sunday.

Los nombres completos se utilizan en textos oficiales, cartas y documentos. En la correspondencia cotidiana y en las notas se suelen utilizar formas abreviadas:

• Monday → Mon
• Tuesday → Tue
• Wednesday → Wed
• Thursday → Thu
• Friday → Fri
• Saturday → Sat
• Sunday → Sun

Al indicar la fecha, el día de la semana suele colocarse antes de la fecha:

• Monday, April 3, 2025 (variante estadounidense)
• Monday, 3 April 2025 (variante británica)

La coma después del día de la semana se utiliza en ambos formatos.

En el habla y la escritura se utilizan a menudo preposiciones:

• On: para un día concreto (on Monday, on Friday)
• At: para una hora concreta (at 6 p.m. on Monday)
• In: para periodos (in April, in 2024)

Conocer estas reglas ayuda a escribir correctamente las fechas en inglés en cartas, horarios, correspondencia comercial y tareas escolares.

Los nombres de los meses en inglés siempre se escriben con mayúscula, independientemente de su posición en la frase. Esta regla se aplica en la correspondencia, los documentos, las tareas escolares y cualquier texto oficial.

En su forma completa, los meses se utilizan en el lenguaje neutro y formal. En tablas, calendarios y notas breves se admiten abreviaturas, las más comunes son:

• January → Jan
• February → Feb
• March → Mar
• April → Apr
• May → May
• June → Jun
• July → Jul
• August → Aug
• Septiembre → Sep / Sept
• Octubre → Oct
• Noviembre → Nov
• Diciembre → Dec

La posición del mes en la fecha depende del formato. En la variante estadounidense, primero se indica el mes, luego el día y el año (3 de abril de 2024), y en la británica, primero el día y luego el mes (3 de abril de 2024).

Se utilizan diferentes preposiciones con los nombres de los meses, dependiendo del contexto:

• in: si solo se menciona el mes o el mes con el año (in April, in September 2025)
• on: si se indica la fecha exacta (on April 3, on 3 April)

Estas reglas ayudan a escribir correctamente las fechas en inglés y a evitar errores tanto en los estudios como en la correspondencia comercial.

En inglés, el año se indica por escrito con números normales: 2024, 1998, 2005. En una fecha completa, siempre se coloca al final: April 3, 2024 en el formato americano y 3 April 2024 en el británico. Esta regla se aplica a documentos, cartas, cuestionarios, billetes y cualquier texto oficial.

Si el año se utiliza por separado, se suele anteponer el preposición in: in 2024, in 1998, in 2005. Esta variante se utiliza cuando se habla de acontecimientos que tuvieron lugar en un año determinado, por ejemplo: I was born in 2001 o The company was founded in 2010.

En el lenguaje oral, los años casi nunca se leen por separado. Por lo general, se dividen en dos partes o se pronuncian mediante la construcción twenty... para las fechas actuales. Por ejemplo:

• 1998 → nineteen ninety-eight
• 2024 → twenty twenty-four
• 2010 → twenty ten
• 2000 → two thousand
• 1900 → nineteen hundred

Esta forma de pronunciar se considera neutra y se utiliza en el lenguaje cotidiano, las noticias, las conferencias y la comunicación empresarial. Un error común es pronunciar el año por números, por ejemplo, two zero two four. Esta variante solo es posible cuando se dicta un número o un código, pero no cuando se indica el año natural.

En inglés, las décadas suelen escribirse en plural a partir del año. Esta es la variante más común y neutra, que se utiliza en materiales didácticos, artículos, noticias y textos oficiales:
the 1980s – los años ochenta
the 1990s – los años noventa
the 2000s – los años dos mil

Ten en cuenta que después de los números se añade la letra s, sin apóstrofo. La forma 1990’s se considera errónea en el inglés moderno.

En el lenguaje informal y en la correspondencia también se encuentra la variante abreviada con apóstrofo antes de los números, por ejemplo, the ’90s o the ’80s. Este formato es aceptable en blogs, redes sociales y lenguaje coloquial, pero en textos comerciales y académicos es preferible utilizar la forma completa: the 1990s.

En el lenguaje oral, las décadas se pronuncian como números ordinales en plural: the nineteen nineties, the two thousands. Para indicar un período, se utilizan con mayor frecuencia las construcciones in the 1990s o during the 2000s, cuando se habla de acontecimientos, tendencias, tecnologías o cambios que tuvieron lugar en una década determinada.

En inglés, los siglos se designan con números ordinales y la palabra century. El número del siglo siempre es uno mayor que las dos primeras cifras del año. Por ejemplo, los años 1800 pertenecen al siglo XIX, y los años 2000, al siglo XXI.

En la escritura se utilizan con mayor frecuencia las siguientes formas:

• the 19th century – siglo XIX
• the 20th century – siglo XX
• the 21st century – siglo XXI

La palabra century suele utilizarse con el artículo definido the, ya que se trata de un período histórico concreto.
En el lenguaje oral, estas construcciones se leen como the nineteenth century, the twentieth century, the twenty-first century. Para indicar el tiempo en una frase, a menudo se utiliza el preposición in:

• in the 20th century
• in the 21st century

Es importante no confundir el número del siglo con el número del año. Por ejemplo, el año 1912 pertenece al 20th century, y el 2005 al 21st century. Este error es frecuente entre los estudiantes de inglés al traducir fechas históricas y describir acontecimientos.

La escritura correcta de las fechas en inglés se reduce a tres aspectos clave: comprender la diferencia entre el formato americano y el británico, escribir el mes con palabras en documentos importantes y no confundir el orden del día, el mes y el año. Si además se tienen en cuenta las reglas para escribir la hora, los años, las décadas y los siglos, se pueden evitar errores en la correspondencia, los contratos, las reservas y las tareas escolares. Basta con aprender estas reglas básicas una vez para poder utilizar con seguridad las fechas en inglés en cualquier situación laboral y cotidiana.

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