¿Cuándo se celebra la Navidad en EE. UU.?

En EE. UU., la Navidad es más importante que el Año Nuevo. Las tiendas cierran, las familias se reúnen, las ciudades se vacían, los billetes se reservan con varias semanas de antelación y las calles se convierten en ilustraciones de películas navideñas. Pero, ¿qué día se celebra realmente la Navidad en Estados Unidos y por qué los preparativos para la fiesta comienzan mucho antes de esa fecha? A continuación, se indican las fechas exactas y las características principales de esta festividad estadounidense.

En Estados Unidos, la Navidad se celebra oficialmente el 25 de diciembre. Este día es festivo a nivel federal y se considera el día principal de la festividad. Es lo que se conoce como Christmas Day, el día en que las familias se reúnen, intercambian regalos y organizan una comida o cena festiva.

Sin embargo, la noche del 24 de diciembre, conocida como Christmas Eve, también desempeña un papel importante. Ese día, los estadounidenses terminan los últimos preparativos, decoran la casa, preparan la mesa festiva, van a la iglesia y se reúnen con sus familiares. Para muchas familias, la noche del 24 de diciembre se considera el comienzo de la fiesta, aunque la fecha oficial de la Navidad en Estados Unidos sigue siendo el 25 de diciembre.

Para ilustrar la diferencia entre estos días, hagamos una comparación:

Los días 24 y 25 de diciembre en Estados Unidos es difícil planificar reuniones de negocios, entregas de documentos o viajes dentro del país. Muchas empresas trabajan con un horario reducido y el 25 de diciembre la mayoría de las oficinas, bancos e instituciones gubernamentales cierran por completo. Si reserva billetes, alojamiento o realiza pedidos en tiendas online estadounidenses, conviene tener en cuenta estas fechas con antelación, ya que la demanda y la carga de trabajo de los servicios aumentan considerablemente durante el periodo navideño.

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Una persona con un nivel de inglés C2 debe ser capaz de:

• Comprender textos de cualquier complejidad: artículos académicos, documentos jurídicos, informes técnicos, literatura sin adaptación;
• Reconocer significados ocultos, ironía, sarcasmo, referencias culturales;
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• Utilizar construcciones gramaticales complejas sin cometer errores.
• Manejar un vocabulario amplio y activo (más de 10 000 palabras).

Una persona con un nivel de competencia C2 puede negociar, participar en debates, redactar documentos analíticos y trabajar en un entorno anglófono sin necesidad de apoyo lingüístico.

La Navidad en Estados Unidos se considera ante todo una fiesta familiar, más que un evento social. La mayoría de los estadounidenses intentan pasar este día en casa o con sus familiares cercanos, por lo que a finales de diciembre se observa un pico de viajes y vuelos dentro del país. Para muchas familias, es la única oportunidad de reunirse al completo en todo el año.

Una de las tradiciones clave es el intercambio de regalos en la mañana del 25 de diciembre. Los regalos se colocan debajo del árbol de Navidad con antelación y los niños los abren nada más despertarse. Los adultos intercambian regalos más tarde, ya en la mesa festiva. La entrega de regalos se considera una parte importante de la fiesta y a menudo va acompañada de un desayuno conjunto o del visionado de películas navideñas.

La parte religiosa de la fiesta también tiene una gran importancia. Muchas familias asisten a la misa de Navidad, incluso si normalmente no suelen ir a la iglesia. Se considera parte de la tradición, no solo un rito religioso.

También son muy comunes:

• Asistir a la misa de Navidad en la iglesia la noche del 24 de diciembre o la mañana del 25 de diciembre.
• Enviar tarjetas de Navidad en papel a familiares y amigos.
• Hacer donaciones y obras de caridad durante las fiestas.
• Ver películas navideñas y programas de televisión familiares.

Una tradición aparte es la decoración de casas, calles y escaparates de tiendas mucho antes de las fiestas. En algunas ciudades se organizan concursos para elegir la mejor decoración, y algunas zonas atraen a los turistas precisamente por sus decoraciones navideñas.

La decoración de la casa para Navidad en Estados Unidos no se considera simplemente una preparación para la festividad, sino una tradición en sí misma. Muchas familias comienzan a decorar sus hogares a finales de noviembre, inmediatamente después del Día de Acción de Gracias. Para los estadounidenses es importante crear un ambiente festivo no solo dentro de la casa, sino también fuera, por lo que decoran las fachadas, los patios y los caminos de acceso.

Dentro de la casa, el elemento principal sigue siendo el árbol de Navidad. Se coloca en el salón y se decora con bolas, guirnaldas, figuras decorativas y juguetes familiares, que a menudo se transmiten de año en año. Debajo del árbol se colocan con antelación los regalos destinados a la mañana del 25 de diciembre.

En el exterior de la casa se suelen utilizar varios tipos básicos de adornos:
Guirnaldas luminosas en el tejado, las ventanas y las paredes;
Coronas y composiciones de coníferas en la puerta de entrada;
Figuras luminosas de Papá Noel, renos y muñecos de nieve en el patio;
Cintas decorativas y carteles festivos.

En muchas zonas, la decoración de las casas se convierte en una auténtica competición entre vecinos. Algunas calles se hacen tan famosas por sus adornos que otros habitantes de la ciudad acuden expresamente a verlas. Esto se ha convertido desde hace tiempo en parte de la cultura general de la festividad y en un elemento importante del ambiente navideño en Estados Unidos.

La mesa navideña en Estados Unidos no tiene un menú estrictamente obligatorio, pero hay platos que se consideran clásicos para esta festividad. En la mayoría de las familias se prepara una cena abundante y caliente, que reúne a todos alrededor de la mesa la noche del 25 de diciembre.

El plato principal suele ser pavo o jamón al horno. Se sirven con salsas y guarniciones, que pueden variar según la región y las tradiciones familiares. También suelen estar presentes en la mesa:

• Puré de patatas o patatas asadas;
• Maíz, judías verdes o coles de Bruselas;
• Salsa de arándanos;
• Relleno de pan con especias (stuffing).

Se presta especial atención a los postres. Son populares las tartas de manzana y calabaza, las galletas navideñas, los panes de jengibre y los dulces de chocolate. En muchas familias, los niños dejan galletas y un vaso de leche «para Papá Noel» durante la noche, lo cual forma parte de la tradición festiva.

En general, la comida navideña en Estados Unidos simboliza la abundancia y la comodidad familiar, y la cena en sí se considera un momento importante de la fiesta, al igual que los regalos y la decoración del hogar.

Los regalos son una de las partes más importantes de la Navidad en Estados Unidos. Se entregan la mañana del 25 de diciembre, nada más despertarse, y es este momento el que muchos niños consideran el más esperado de todo el año. Los regalos se colocan debajo del árbol con antelación y se firman en nombre de Papá Noel o de los miembros de la familia.

La elección de los regalos depende de la edad y los intereses de la persona, pero hay categorías que se consideran las más populares:

• Juguetes y juegos de construcción para niños;
• Electrónica y gadgets para adolescentes;
• Ropa, accesorios y cosméticos para adultos;
• Libros, juegos de mesa y tarjetas de regalo;
• Dulces y sets temáticos navideños.

En muchas familias existe la tradición de hacer una lista de deseos, que ayuda a los familiares a elegir el regalo adecuado. A menudo, estas listas se envían por adelantado por correo electrónico o a través de servicios especiales.

Es importante destacar que en Estados Unidos no se valora tanto el precio del regalo como la atención y la adecuación a los intereses de la persona. Por eso, los regalos pequeños pero bien pensados se consideran muy apropiados y se perciben de forma positiva.

La Navidad en Estados Unidos se reconoce fácilmente por las imágenes y los detalles característicos que aparecen por todas partes mucho antes del 25 de diciembre: en las calles, en las casas, en los escaparates de las tiendas y en los anuncios publicitarios. Estos símbolos crean una atmósfera festiva reconocible y son igualmente comprensibles para las personas de diferentes estados.

El personaje central de la Navidad estadounidense es Papá Noel. Según la tradición, es él quien trae los regalos a los niños en la noche del 24 al 25 de diciembre, llegando en un trineo tirado por renos. Su imagen se utiliza en adornos, películas, tarjetas y libros infantiles, por lo que para muchos niños se convierte en el «rostro» principal de la festividad.

Una parte indispensable de la Navidad es también el árbol de Navidad. Se coloca en el salón, se decora con guirnaldas, adornos y una estrella en la copa, y se colocan los regalos bajo sus ramas. Junto con el árbol, en las casas suelen aparecer coronas de pino, que se cuelgan en la puerta de entrada como símbolo de comodidad y bienestar.

El muérdago, una planta bajo la cual se besa por tradición, desempeña un papel especial. Se puede ver en las puertas, en los centros comerciales y en los eventos festivos. También son populares los calcetines navideños para regalos, que se cuelgan sobre la chimenea o cerca del árbol, y las imágenes de los renos de Papá Noel, especialmente Rudolph, el reno de nariz roja.

Todos estos elementos forman parte de la cultura popular desde hace mucho tiempo. Aparecen regularmente en películas de Hollywood, canciones navideñas, anuncios y fiestas escolares, por lo que incluso las personas que nunca han estado en Estados Unidos reconocen fácilmente la Navidad estadounidense precisamente por estos símbolos visuales.

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