Examen TOEFL: qué es y cómo prepararte por tu cuenta

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TOEFL es un examen internacional de inglés que necesitas si quieres estudiar o trabajar en el extranjero, especialmente en países de habla inglesa. TOEFL significa Test of English as a Foreign Language — es decir, prueba de inglés como idioma extranjero.
Normalmente lo piden para entrar en universidades de Estados Unidos, Canadá, Australia y otros países. El TOEFL es un examen oficial de inglés y lo aceptan en más de 150 países. Su objetivo es evaluar cómo te desempeñas en cuatro habilidades principales: lectura, comprensión auditiva, expresión oral y escritura. No es solo un trámite, sino un paso importante que puede abrirte las puertas a las mejores universidades del mundo. Además, TOEFL sirve si necesitas inglés para entrar no solo a la universidad, sino también a cursos o prácticas en el extranjero. Se puede hacer en línea (online TOEFL) o en centros oficiales. El certificado tiene validez de dos años, así que no lo dejes para después, mejor aprende cómo aprobarlo a la primera.

TOEFL PBT es la versión antigua en papel, sin la parte oral. Evalúa lectura, escucha, gramática y escritura. Hoy casi no se usa, solo en regiones sin acceso a internet. Cada vez menos universidades lo aceptan. Mejor considerarlo un plan alternativo, no principal.

La Paper Edition es híbrida: las secciones de lectura, escucha y escritura las haces en papel en un centro, y la de expresión oral en línea desde casa. Suena raro, pero es una solución si no hay un centro iBT completo en tu ciudad. No está disponible en todas partes, pero muchas universidades la aceptan. Asegúrate de revisar dónde y cómo se realiza.

La Home Edition es igual que el TOEFL iBT, pero lo haces desde casa. Solo necesitas una habitación tranquila, internet estable y webcam. Un supervisor online te vigila para garantizar que todo sea justo. Es útil si no puedes ir a un centro o prefieres hacer el examen en tu zona de confort. Funciona bien si tienes buen equipo y conexión.

TOEFL iBT es la versión más popular. Todo es online: estás en un centro de examen frente a una computadora con auriculares y micrófono. Evalúan las cuatro habilidades: lectura, escucha, habla y escritura. Los resultados llegan rápido y casi todas las universidades internacionales aceptan este formato. Es cómodo, moderno y da un panorama muy preciso de tu nivel de inglés.

TOEFL viene en dos formatos: iBT y Paper-based. El más popular y actual es TOEFL iBT (Internet-based Test). Se realiza en computadora con internet, en un centro oficial o incluso desde casa (sí, existe esa opción). Aquí te evalúan en lectura, comprensión auditiva, expresión oral y escritura — todo en formato digital. Esta es la versión principal que aceptan casi todas las universidades del mundo. El Paper-based Test es la versión antigua. Todo en papel, sin la parte de expresión oral, pero con lectura, gramática, comprensión auditiva y escritura. Solo se puede hacer en países o regiones donde no hay acceso a la versión online. Hoy en día es raro, pero todavía existe. En resumen: TOEFL iBT es lo mejor, moderno, flexible y más fácil de preparar en casa. Paper-based es más un plan B. Así que si puedes, elige iBT para obtener tu certificación internacional sin complicaciones.

Prepararte solo para TOEFL es posible y no necesitas un tutor caro. Lo clave es un plan claro, disciplina y buenos recursos. Empieza con un test para saber tu nivel. Luego estudia la estructura: secciones, tiempos, tipos de preguntas. Así no te perderás en el examen real. Luego práctica: para Reading y Listening, lee artículos académicos y escucha conferencias en YouTube o podcasts. Para Speaking, grábate respondiendo preguntas comunes y escúchate. Al principio será raro, pero ganarás confianza. Para Writing, escribe ensayos, lee ejemplos y practica la estructura: introducción, argumentos, conclusión. Importante: no memorices, entiende la lógica de las tareas. Usa materiales oficiales de ETS, simulacros online y cursos gratuitos. Y el tiempo: aprende a hacer todo dentro del límite. Con un par de meses de práctica constante puedes lograr un nivel alto y pasar con confianza.

Si quieres un buen puntaje, solo estudiar inglés no basta. Debes prepararte con inteligencia. Algunos consejos que funcionan:
Primero, practica en formato TOEFL. No basta leer o ver series. Debes conocer las tareas, el tiempo y qué evalúan.
Segundo, grábate hablando. En serio. Te sorprenderás al oír cómo suenas. Esto ayuda a mejorar la pronunciación, eliminar muletillas y hablar claro. Prueba también la escritura regularmente. No escribas sin estructura; haz introducción, argumentos, ejemplos y conclusión.
Errores comunes:

1. Aprender palabras sin contexto — inútil. Aprende frases que realmente usarás.
2. Ignorar el reloj. El tiempo es estricto, así que entrena bajo presión.
3. Empezar muy tarde. Cuanto antes, mejor.

Y una más: no temas equivocarte en práctica, teme no aprender de tus errores.